婚約破棄？　王子の求婚？　いいえ、私たちはこの国を見限ります！

婚約破棄から始まる異世界恋愛もの、と聞けば、皆様はどんな展開を想像するでしょうか。

冤罪を着せられた公爵令嬢が華麗に反論し、愚かな王子の非道を暴き、真実の愛を掲げた浮気相手ともども断罪される。あるいは、婚約破棄された令嬢に颯爽と救いの手を差し伸べる別の王子が現れ、新たな恋が始まる……。

そんなお約束を期待して読み始めると、いい意味で肩透かしを食らうのが本作です。

なぜなら、主人公エルミニアが選んだ道は、復讐でも新たな恋でもなく、「こんな国、もう知りません。家族みんなで出ていきます」という、実に潔い決断だったのですから！

物語の幕開けは、王立貴族学院の卒業パーティー。第一王子マルコが浮気相手の男爵令嬢ルドヴィカを伴い、婚約者であるエルミニアに婚約破棄を突きつけます。

理由は、よくある「身分を笠に着て、愛する女性をいじめた」というもの。もちろん証拠はなく、あるのは自称被害者の言葉だけ。王子本人は自分の言動がどれほど恥ずかしいものかも理解していない様子です。

はい、出ました。おなじみの婚約破棄劇場です。

しかし、ここで注目したいのはエルミニアの反応。

彼女は激昂することも、涙ながらに無実を訴えることもありません。王子の暴言を静かに受け止め、淡々とその場を去ろうとします。

なぜなら、彼女にとってこれは突然降って湧いた災難ではなく、ある程度予測していた事態だから。

父や兄弟姉妹と協力し、王子の浮気や冤罪の証拠を集め、すでに出国の準備まで整えていたのです。

つまり、王子が婚約破棄を宣言した時点で、エルミニアたちの計画は最終段階。相手が勝ち誇っている間に、こちらはとっくに次の人生へ向けて動き始めているわけです。

この温度差がたまりません！

さらに、この茶番劇には第二王子ルクレツィオまで参戦します。

兄が婚約者を捨てた直後、傷ついた令嬢を救う騎士のごとく跪き、真っ赤な薔薇を差し出して求婚するのです。

普通の恋愛小説なら、ここから新たな恋の予感……となるところでしょう。

ところが、エルミニアの目には、彼の行動もまた王位継承争いのための打算としか映りません。

兄の愚行を止めることも、彼女を庇うこともせず、すべてが終わってから都合よく求婚してくる。その姿に彼女が感じたのは、ときめきではなく嫌悪感でした。

そして返答は、きっぱりとした拒絶。

「お断りいたします、第二王子殿下」

この潔さが実に気持ちいい！

兄が駄目なら弟へ、という安易な鞍替えなどいたしません。そもそも、王子という肩書きがあれば誰でも喜んで結婚すると思ったら大間違いなのです。

本作の面白さは、こうした王族たちの振る舞いを、主人公がいちいち相手にしてやらないところにもあります。

マルコは自分の言葉でエルミニアを追い出したつもりでしょう。しかし、彼女はすでに王家を見限っている。ルクレツィオは求婚によって公爵家を味方につけようとしたのでしょうが、肝心の相手にその思惑を見透かされている。

二人とも、自分たちの都合で物事が動くと思い込んでいるのです。

一方、エルミニアたちデアンジェリス公爵家は、そんな王族に振り回される人生から抜け出すため、着々と準備を進めていました。

父は職を辞し、爵位と領地の譲渡も手配済み。母と父の異空間収納には必要な荷物が収められ、兄は隣国に転移陣を用意。家族それぞれが冒険者として活動できる実力も持っています。

そして、いよいよ一家そろって出国！

ここで個人的に魅力を感じたのは、エルミニア一人の独立ではなく、家族全員で新しい人生を選び取っている点です。

家族の誰かが足を引っ張ることもなく、誰かが古い身分や権力に執着することもない。必要なものを整え、互いに協力し、迷惑な環境からさっさと離れていく。

これぞ、行動力のある一家です。

しかも、彼らが向かった先は、王族も貴族も存在しない開拓期の新大陸。

かつての公爵令嬢は、そこでは一人の開拓民にすぎません。貴族としての格式や王家との関係に縛られることなく、自由気ままな暮らしを楽しんでいきます。

そして、物語の最後に明かされる祖国の顛末も、なかなか味わい深いものがあります。

エルミニア一家が去った後、かつての王国では政変が起こり、王族が皆処刑されたらしいという噂が届きます。

王家の愚行を支え、国を何とか保たせていた高位貴族の一角がいなくなれば、これまで隠れていた問題が表面化しても不思議ではありません。

しかし、ここで主人公が帰国して旧王家を断罪するわけではないのです。

彼女にとって大切なのは、かつての国がどうなったかではなく、今の家族が平穏に暮らせていること。領地を引き継いだ親族も問題なく領民を治めていると知れば、それで十分なのです。

この距離感が、本作のタイトルに込められたものをより鮮明にしているように感じました。

王子たちにとっては、自分たちの恋愛や王位継承こそが世界の中心だったのでしょう。しかし、エルミニアにとっては違います。彼女には家族がいて、培ってきた能力があり、国の外にも生きていける場所がある。

王子の婚約破棄ひとつで人生が終わるわけではありません。ましてや、愚かな王族のために自分の人生を犠牲にする必要などないのです。

本作は、派手な断罪劇や劇的な恋愛成就を前面に押し出す物語ではありません。むしろ、婚約破棄をきっかけに、主人公一家が自分たちの人生を取り戻していくお話です。

ざまぁという観点から見れば、王族の末路そのものよりも、彼らに依存せず生きていける一家の姿にこそ、痛快さがあると言えるでしょう。

相手を打ち負かすことに執着せず、相手のいる場所から離れてしまう。自分たちを軽んじる者たちに、これ以上の時間も労力も費やさない。

そんな選択もまた、立派な因果応報の物語なのだと思います。

婚約破棄、王子の浮気、後釜狙いの弟王子、そして一家そろっての出国。

おなじみの要素を入り口にしながら、最後まで恋愛の鞍替えには向かわず、自分たちの居場所を自分たちで選ぶ主人公たち。

愚かな王族のために怒り続けるより、彼らのいない場所で幸せに暮らす。

そんな潔さと、しがらみから解放された自由を味わいたい方におすすめの一作です。

ざまぁのその先にあるもの――この国、法律で全部解決します！

婚約破棄！　断罪！　お家乗っ取り！　継子いじめ！　欲しがり妹！　白い結婚！　そして乙女ゲームの悪役令嬢!?

異世界恋愛やざまぁ系を読んでいると、一度は見かけたことのあるおなじみの展開。普通なら「はいはい、またそのパターンね」と思うところですが、この作品はひと味違います。

何しろ、この国には、そういうことをやらかした人間を取り締まるための法律があるのです！

しかも、法律の数が尋常ではありません。

公衆の面前で婚約破棄を宣言したら即座に捕縛。証拠もないのに断罪劇を始めれば、こちらも捕縛。王子だろうが高位貴族だろうが、権力を振りかざして好き勝手できると思ったら大間違い。

現場に颯爽と現れるのは、王国特殊法監督局の取締官たち。

「元第三王子カジャル、王国特殊法違反により捕縛する！」

……いや、早い早い！

おなじみの卒業パーティーでの婚約破棄が、まさかの即時逮捕で幕を開けるのです。

しかも、処罰されるのは当事者だけではありません。教育を怠った親にも責任が及び、加担した側近やその実家まで処罰対象。王族だから特別扱い、なんてこともありません。

これですよ、これ！

やらかした本人だけが罰を受けて終わりではなく、なぜそんなことが起きたのか、その責任はどこにあるのかまで追及してくれる。いつものテンプレ展開を知っているからこそ、「そこも責任を取らせるのか！」と膝を打ちたくなります。

そして、物語は婚約破棄だけにとどまりません。

母を亡くした令嬢が父と継母、義妹に虐げられ、家まで乗っ取られそうになるお話では、全寮制の魔導学院が思わぬ役割を果たします。

実は、令嬢の身の回りを世話するメイドも、学院のあちこちにいる職員も、特殊法監督局と関係があるのです。

虐待の証拠を集め、屋敷に潜む精霊の協力まで得て、いざ強制捜査！

「俺はナハブ伯爵様だぞ！」と喚く父親に突きつけられるのは、そもそもお前は伯爵ではない、という容赦のない事実。

爵位も財産も自分のものだと思い込み、正当な後継者を虐げてきた者たちが、次々と罪を突きつけられていく展開は実に爽快です。

何より、被害者だった令嬢が自分の権利を知り、正当な地位を取り戻し、やがて幸せな家庭と穏やかな暮らしを手に入れるところまで描かれているのがいい。

ただ悪人が転落するだけではなく、奪われた人生がきちんと取り戻される。ヒューマンドラマとしても満足感があります。

さらに、姉のものなら何でも欲しがる妹のお話も、なかなか強烈。

姉の持ち物、姉の立場、姉の婚約者。何でもかんでも「狡いですわ！」で済ませようとする妹と、それを甘やかす両親。

読んでいるこちらとしては、もう勘弁してくれと言いたくなるのですが、この国では、そんな家庭内の問題もきちんと法の目にかかります。

しかも、物語が進むにつれて、単純に甘やかされた妹が悪い、というだけでは済まない事情も見えてくるのです。

家族の愛情とは何なのか。誰か一人を優遇することが、別の誰かをどれほど傷つけるのか。ざまぁの痛快さの裏側に、そんな苦みも感じられます。

個人的に面白いのは、婚約者を貶めて自分に依存させようとする男の話。

表向きは完璧な貴公子。しかし、内面は思い込みと独占欲の塊。婚約者を見下し、周囲に悪評を広め、本人はそれを愛情だと思い込んでいるのですから、もう救いようがありません。

ところが、当の婚約者は彼に執着するどころか、自分の研究や家族との時間を楽しんでいる。

本人だけが「自分に夢中なはずだ」と信じ込んでいるのが、何とも哀れで滑稽です。

そして、彼女が特殊法を使って婚約を解消する展開には、思わずニヤリ。好きな相手を支配することと、大切にすることは違う。そんな当たり前のことを、法律という形で突きつけてくれます。

後半の乙女ゲーム転生編も見逃せません。

自分がゲームのヒロインだから、攻略対象は自分を好きになるはず。婚約者は悪役令嬢だから、邪魔者として排除されるはず。

そんな思い込みを抱えた転生者に対し、監督局の職員が淡々と現実を説明してくれるのです。

そもそも、ここはゲームの世界ではありません。現実には現実の身分制度があり、法律があり、人間関係があります。

ゲームのシナリオを信じ込んで周囲に迷惑をかければ、当然ながら責任を問われます。

「悪役令嬢もののお約束」を、作中世界の住人が真正面からツッコんでいく。

この発想がたまりません。

そして、読み進めると気づきます。

なぜ、この国にはこれほど大量の法律があるのか。

それは、かつての王族や貴族たちが、さまざまな愚行を繰り返してきたから。後半では、そんな過去の王国の崩壊と、新たな国の建国、そして王国特殊法が生まれた経緯が描かれます。

目の前の悪人を罰するだけでは、同じ悲劇が繰り返される。ならば、二度と同じことが起きないように仕組みを作ればいい。

この考え方が、作品全体を貫いているのです。

王族の恋愛沙汰から貴族家の相続問題、家庭内の虐待、乙女ゲーム転生者の暴走まで、扱う事件はさまざま。それぞれの時代の物語が、千年に及ぶ王国の歴史と結びついていくのも楽しいところです。

そして何より、特殊法監督局の職員たちがいい！

権力者に忖度せず、証拠を集め、法律に従って淡々と仕事をする。ときには呆れ、ときには頭を抱えながらも、今日も今日とて問題を処理していく姿には、妙な安心感があります。

王子が暴走しても大丈夫。公爵家で虐待が行われていても大丈夫。乙女ゲームのヒロインが世界の常識を無視しても大丈夫。

なぜなら、カヌーン魔導王国には特殊法監督局があるのだから！

ざまぁ好きには、悪事が暴かれ、責任を取らされる爽快感を。

異世界恋愛好きには、婚約や結婚をめぐる問題が解決し、誠実な相手と幸せをつかむ満足感を。

ヒューマンドラマ好きには、家族のしがらみや権力の腐敗を乗り越え、自分の人生を取り戻していく物語を。

そして、テンプレ展開を読み慣れた人には、「そこ、そうなるの!?」という痛快なツッコミを。

おなじみの異世界恋愛テンプレを知っていれば知っているほど、楽しめる作品だと思います。

読み終えた後、きっと思うはずです。

婚約破棄をする前に、まず法律を確認しましょう。

そして、もしあなたが異世界の王族や貴族に転生することがあったなら、どうか覚えておいてください。

その国の法律は、過去の誰かがやらかした結果として存在しているのかもしれません。

……ということは、まだ法律になっていないだけで、これからやらかす人がいるということでもあるのですが。

今日も忙しい王国特殊法監督局の皆さんに、心から同情いたします。

そして、次はどんなやらかしが法律になるのか、ちょっと楽しみにしてしまうのでした。

その悪役令嬢、本当に悪役ですか？――思い込みヒロインが自ら選んだ、あまりにも見事なバッドエンド！

乙女ゲームの世界に転生！　攻略対象の王太子と恋仲に！　立ちはだかる悪役令嬢を断罪して、最後には王太子妃として幸せいっぱいの生活を手に入れる……。

そんなお約束の展開を期待している方にこそ、ぜひ読んでいただきたい一作です。

本作の主人公は、裕福な商家の娘バルバラ。前世でプレイしていた乙女ゲームの世界に転生した彼女は、自分こそがヒロインであり、王太子クリストハルトを攻略している真っ最中だと確信しています。

攻略対象たちとは親密になり、ついに最終学年。ここから悪役令嬢による苛めが始まるのもゲームの筋書きどおり。

……のはずなのですが、どうにもおかしい。

悪役令嬢フロレンツィアは確かにバルバラを厳しく指導しますが、持ち物を壊したり、階段から突き落としたりするような、いかにもな悪事は働きません。それどころか、王太子クリストハルトはフロレンツィアを咎めようとせず、バルバラの訴えにもどこか煮え切らない態度。

普通なら、ここで立ち止まって考えるべきですよね。

でも、バルバラは考えません。

なぜなら彼女にとって、悪役令嬢とはヒロインを苛め、最後には攻略対象たちに断罪される存在だから！

ゲームで見た展開と違えば、現実のほうをゲームの筋書きに合わせればいい。そんな具合に、彼女は自分でドレスを汚し、持ち物を壊し、噴水に落ち、挙げ句の果てには階段から落ちてまで、フロレンツィアに苛められた証拠を捏造していきます。

いやいや、ちょっと待って！

それ、誰にやられたんですか！？

読んでいるこちらが思わずツッコミを入れたくなるほど、バルバラの思い込みは止まりません。

しかも彼女の目的は、ただ王太子に愛されることではないのです。王妃になって、最高級のドレスや宝石に囲まれ、誰もが自分に傅く生活を送ること。すでに裕福な商家の娘でありながら、平民としての暮らしでは満足できず、王族という最高の肩書きまで欲しがるのです。

愛よりも地位、恋よりも贅沢。

そんな彼女が、ゲームの知識と都合のいい解釈だけを頼りに突き進んでいく姿は、ある意味で見事です。ここまで自分に都合よく世界を解釈できるのも、一種の才能かもしれません。

そして、そんなバルバラに対して、王太子クリストハルトが告げる言葉がまた秀逸。

王族の婚約破棄には厳格な条件がある。フロレンツィアには罪がない。だから婚約を破棄することはできない。

そう説明されても、バルバラは納得しません。彼女の頭の中では、婚約破棄はヒロインが幸せになるための定番イベントなのですから。

ここで注目したいのが、フロレンツィアという女性の存在です。

彼女は、バルバラが思い込んでいるような、王太子の寵愛を妬んで陰湿な苛めを繰り返す悪役令嬢ではありません。王族としての責務を理解し、次期王妃にふさわしい振る舞いを身につけ、貴族社会の厳しい駆け引きもこなす、まさに本物の淑女。

しかも、彼女とクリストハルトの婚約には、王家の事情と公爵家の献身が深く関わっています。

王家が公爵家に頭を下げて成立した婚約。国と王家を支えるために重責を引き受けたフロレンツィア。

それなのに、バルバラは彼女を「王妃になりたいから無理やり婚約者の座に収まった女」と決めつけるのです。

いや、完全に逆です！

そして、ここから物語は、単なる恋敵への断罪劇とは違う顔を見せ始めます。

クリストハルトは、バルバラの前では穏やかで優しい王子様。しかし、その内面は、王族としての責任を理解し、国益と自らの立場を冷静に判断する為政者でした。

バルバラを離宮に匿うという、彼女にとっては夢のような展開。

豪華な部屋に、たくさんのドレスと宝石。憧れのお姫様ベッド。王宮での贅沢な暮らし。

バルバラは、これこそ王太子妃になるための第一歩だと信じて疑いません。

けれど、読者にはもう分かっています。

彼女が手に入れたものは、望んでいた未来への切符などではないのだと。

このあたりの展開が、本作のざまぁ好きにはたまらないところ。主人公が自分の望みを叶えたと思い込んでいる間に、現実はまったく別の方向へ進んでいるのです。

そして時が経ち、クリストハルトが離宮を訪れなくなると、バルバラの幸福な夢は少しずつ崩れ始めます。

新しいドレスも宝石も手に入らない。使用人たちは自分を王太子妃として扱ってくれない。挙げ句の果てに、厨房で耳にしたのは、クリストハルトがフロレンツィアと結婚し、彼女を溺愛しているという話。

えっ、どういうこと！？

あれほど自分こそが愛されていると信じていたバルバラにとって、これほど受け入れがたい現実はないでしょう。

しかし、彼女がどれほど否定しようとも、クリストハルトは戻ってきません。かつて親しげに接してくれた攻略対象たちも、もう彼女の味方ではないのです。

自分がヒロインだと思い込んでいた少女が、いつの間にか物語の表舞台から消えていく。

この結末の皮肉が、実に鮮やかです。

そもそも、バルバラが転生した乙女ゲーム『妾妃物語』は、王太子ルートであっても、ヒロインが正妃になれるとは限らない作品でした。最高評価でも側室、通常評価なら愛妾。そして最低評価に至れば、王太子の成婚後に離宮へ監禁され、放置されるバッドエンド。

しかも、そのバッドエンドへ進むには、ライバル令嬢がしてもいない苛めを捏造するという選択が必要だったのです。

つまり、バルバラはゲームの知識を持って転生したにもかかわらず、肝心の結末を知らなかった。

自分の都合のいい部分だけを信じ、現実を見ず、他人を悪者に仕立て上げた結果、彼女自身がバッドエンドを選び取ってしまったわけです。

これぞ、まさしく自業自得！

本作の面白さは、誰かが大々的に断罪劇を演じなくても、因果応報がきっちり成立しているところにあります。悪役令嬢を断罪するはずだったヒロインが、実は自分自身の思い込みによって破滅への道を歩いていた。しかも、王太子は最初から彼女の夢物語に付き合うつもりなどなかったのです。

異世界恋愛のお約束を知っている読者ほど、バルバラの言動にツッコミを入れながら楽しめるはず。

そして最後に明かされる、バッドエンド以外の王太子は爽やかな好青年だったという事実も、なかなかに味わい深いものがあります。

そう、王太子が最初から誰に対しても冷酷だったわけではないのです。自分がどんな立場にいて、誰が何のために責任を背負っているのか。それを理解しないまま、相手を自分の望む役柄に押し込めようとしたバルバラ。その選択の積み重ねが、彼女の結末を決定づけました。

悪役令嬢ものが好きな方、思い込みの激しいヒロインが自ら墓穴を掘っていく展開が好きな方、そして最後に「そりゃそうなるよ！」と膝を打てるざまぁをお求めの方。

ぜひ、この思い込みヒロインの行く末を見届けてください。

自分は物語の主人公だから、最後には必ず幸せになれる。

そんな根拠のない確信が、どんな結末を招くのか。

その答えは、ぜひ本編で！

断罪茶番の裏側にあった、優しい王子の決意と令嬢の矜持

「婚約破棄」「断罪劇」「平民落ち」「因果応報」――なろう系異世界恋愛がお好きな方なら、思わず反応してしまうお馴染みの要素が詰まった作品です。

しかし、本作の面白さは、卒業記念パーティで婚約破棄を宣言した第三王子が、単なる愚かな王子ではなかったところにあります。

表向きは、愛する平民少女を選んだ王子が婚約者の公爵令嬢を断罪し、逆に自分が裁かれるという、定番のざまぁ展開。ところが、その舞台裏には、王子自身の人生を取り戻すための計画が隠されていたのです。

この「実は最初から仕組まれていた」という仕掛けが、実に楽しい！

本編では欲望のままに突っ走る愚かな王子と少女が、こちらのバージョンでは互いを大切に思いながら、未来を切り開くために奮闘する。物語の結末は同じでも、そこへ至るまでの過程と登場人物たちの心情が変わることで、まったく異なる味わいの物語になっています。

特に印象的なのは、主人公エルネスタの立ち位置です。

彼女は、亡くなった最愛の婚約者エフラインへの想いを抱えたまま、王家の都合で第三王子パスクワルとの婚約を押し付けられます。しかも、その婚約は単なる政略結婚ではありません。婚姻後に病を得て、数年後には命を落とすという、あまりにも非情な条件まで付けられているのです。

公爵令嬢として王命に逆らえない立場。それでも、相手であるパスクワル自身には罪がないと理解しているからこそ、彼女は複雑な感情を抱えながらも、彼と誠実に向き合おうとします。

そして、パスクワルが恋をしていると打ち明けたとき、エルネスタはその恋を応援することを選ぶのです。

自分を押し潰しかねない婚約から解放されたい。それは彼女自身の願いでもあるでしょう。しかし、彼女は自分の自由だけを求めているのではありません。優しく、気弱で、両親の呪縛から抜け出せずにいる王子にも、自分の人生を生きてほしいと願っているのです。

ここが、本作の大きな魅力だと思います。

エルネスタは決して何もかも許してしまう聖女ではありません。スサニタの言動に内心で引っかかったり、皮肉を交えたりもする。けれど、必要なところでは相手を認め、手を差し伸べる。その理性的な優しさと、時折の辛辣さがとても魅力的です。

一方のパスクワルも、両親の愚かさをそのまま受け継いだ人物ではありません。

自分が母親の野心の道具にされていることを理解しながらも、なかなかそこから抜け出せない。そんな彼がスサニタと出会い、エルネスタの協力を得て、自分の意思で未来を選ぼうとする姿には応援したくなるものがあります。

王子という肩書を失っても、愛する人と一緒に生きられるなら構わない。

そう思えるところまで、彼が少しずつ覚悟を固めていくのがいいのです。

そして、もう一人忘れてはならないのがスサニタ。

彼女は商家の娘らしく強かで、時にはエルネスタに対して微妙に張り合うような態度も見せます。しかし、王子妃という地位に執着しているわけではありません。パスクワルが平民になることを理解したうえで、それでも彼を愛していると明言します。

身分や肩書ではなく、相手そのものを選んでいる。だからこそ、この二人の恋には確かな説得力があります。

もちろん、物語を取り巻く王家の事情は穏やかではありません。

国王ブラウリオと愛妾マノラの身勝手さは、もはや笑えないほど。王妃アルセリアが政治を担わなければ国が回らないという状況からして、王家の歪みがよく伝わってきます。しかも、その歪みの犠牲になったのは、王子や公爵令嬢だけではありません。

エルネスタの最愛の婚約者エフラインまでが、王家の都合によって命を奪われていたのです。

この事実が明らかになったとき、序盤から積み重ねられてきたエルネスタの苦悩が、いっそう重い意味を持ちます。

そして迎える卒業記念パーティ。

王子による婚約破棄宣言、令嬢への断罪、冤罪の証明、王太子の登場。なろう系異世界恋愛ではお馴染みの流れですが、本作ではその一つひとつが、王子自身の未来を守るための芝居になっています。

本来ならば、愚かな王子を笑い、断罪される平民少女の末路を見届ける場面。しかし、裏側を知っている読者にとっては、二人が無事に王家の呪縛から逃れられるかを見守る場面へと変わります。

同じ断罪劇なのに、見えてくるものがまるで違う。

しかも、計画が成功して王子とスサニタが王都を去った後も、因果応報の決着は続きます。エフライン殺害の真相が明らかになり、マノラは裁かれ、国王もまた自らの行いの報いを受けることになるのです。

このあたりは、ざまぁ好きとしても満足できる展開ではないでしょうか。

ただ悪人が罰せられるだけではなく、権力を振りかざして他人の人生を踏みにじってきた者たちが、最後には自分の行いによって破滅していく。対照的に、王子とスサニタは地位も名誉も失いながら、ようやく自分たちの人生を歩み始めます。

そして、エルネスタもまた、すべてが終わったからといって、すぐに新しい恋へ進むわけではありません。

亡き婚約者への想いを大切に抱えながら、次期公爵として自分の未来を見据えていく。その姿には、恋愛の成就だけが幸福ではないのだと感じさせられます。

誰かのために尽くすことと、自分の人生を諦めることは違う。大切な人を失った悲しみを抱えたままでも、人は少しずつ前へ進めるのです。

断罪劇の爽快感、悪人たちへの因果応報、そして立場の異なる三人が互いを思いやりながら未来を選ぶ人間ドラマ。

定番の婚約破棄ものが好きな方はもちろん、ただの愚かな王子ではなく、事情を抱えた王子が幸せをつかむ物語を読みたい方にもおすすめです。

断罪の舞台で演じられたのは、恋に溺れた王子の愚かな失態ではなく、一人の少年が両親の呪縛を断ち切り、自分の人生を取り戻すための芝居だった。

その真相を知ったとき、あの卒業記念パーティの光景が、きっと違って見えてくるはずです。

仕事を押し付ける王太子に、突きつけられたのは王太子失格の現実。責任を果たさない者の末路とは

「お前がやれ！」

そんなふうに仕事を押し付けられた経験のある方なら、きっと主人公コーデリアの心情に共感してしまうのではないでしょうか。

本作は、甘やかされて育った王太子アシュトンが、自分の責務を婚約者に押し付けようとした結果、王太子の地位も婚約者も失うことになる物語です。

ただし、単純に無能な王太子が婚約者に仕事を押し付け、最後にざまぁされて終わるお話ではありません。

王太子妃教育、王太子教育、王族の責務、そして次代を担う者を育てるということ。そのあたりまで丁寧に描かれた、なろう系ざまぁでありながら、なかなかに考えさせられるヒューマンドラマでもあります。

主人公のコーデリアは、公爵家の令嬢であり、十歳のときに王太子アシュトンの婚約者となった女性。

彼女は婚約以来、淑女教育に加えて王妃教育を受けてきました。他国の言語や歴史、外交、貴族間の力関係、領地の情勢など、将来王妃となるために必要な知識を学び、さらには王族の執務に関する書類仕事まで教えられます。

最初はその理由に疑問を抱きながらも、彼女は与えられた教育を真面目にこなしていきます。

一方のアシュトンは、王家にとって待望の一人息子。祖父母にも両親にも溺愛され、本人の思いどおりにならないことがあれば癇癪を起こすような人物に育ってしまいました。

婚約者に諫められれば逆上し、熱いお茶をかけて火傷を負わせても謝罪すらしない。

この時点で、もう王太子としてどうなのよ……と思ってしまいます。

しかも、学院に入学すれば成績は最下位クラス。将来の国王となるべき人物が、周囲の側近候補たちを頭痛の種にしているのですから、国の行く末が心配になるのも当然でしょう。

しかし、本作の面白さは、アシュトンの無能さを笑って終わりにしないところにあります。

彼は王太子としての実務を任されるようになりますが、視察の報告書すらまともに書けません。そこで婚約者のコーデリアと側近候補が手助けをし、本人が自分で仕事を進められるよう、徐々に慣らしていこうとします。

ここだけ見れば、周囲が支えて育てていけば何とかなるのでは、と思えなくもありません。

ところが、アシュトンはその手助けを当然のものと考え、反省するどころか、ついには自分が処理すべき公務の書類を婚約者に押し付けるようになります。

しかも、相手はまだ王太子妃ですらない婚約者。国政に関する権限もなく、責任を負える立場でもありません。

このあたりの描写が実に興味深いのです。

仕事を押し付けるという行為は、単に相手に負担をかけるだけではありません。権限のない人間に責任を負わせようとすることでもあります。

コーデリアが書類を受け取らず、教育係や父親、王妃に報告するのは、意地悪でも仕返しでもありません。自分にできることと、してはいけないことをきちんと区別しているからです。

そして、仕事を押し付けられた側が、周囲の力を借りて正当な手続きを踏むことで、事態は少しずつ動いていきます。

ここが本作の痛快なところ。

主人公が感情に任せて怒鳴り返すわけでも、派手な報復を仕掛けるわけでもない。自分に与えられた役割を果たしながら、越権行為にはきちんと対処する。その積み重ねが、最終的に王太子の立場を揺るがすことになるのです。

もちろん、アシュトンの問題は仕事を押し付けることだけではありません。

学院では男爵令嬢と節度を欠いた振る舞いをし、王城には本来立ち入る資格のない彼女を連れ込み、あろうことか王太子の証である印璽まで婚約者に投げつけます。

ここまでくると、もはや救いようがないと言いたくなりますが、王妃が事態を重く受け止め、国王や宰相、元老院などが関わっていく展開には、王家という組織の重みが感じられます。

そして迎える決定的な場面。

何度注意されても改まらず、再び仕事と印璽を押し付けたアシュトンに、王妃は王太子としての責務を放棄したのだと告げます。

この場面は、まさに積み重ねてきたものが一気に結実する瞬間です。

アシュトンは、自分が王家の一人息子であり、いずれ国王になるのだから、どれほど好き勝手をしても最後には許されると思っていたのでしょう。しかし、王太子という地位は、ただ大切にされるための称号ではありません。

責務を果たしてこその地位なのです。

さらに明かされる、コーデリア自身に秘められていた可能性も見どころです。

彼女は単に次期王太子妃として育てられていたわけではなく、王位継承権を持ち、帝王学まで学んでいた人物でした。

これまでの厳しい教育にも意味があり、周囲が彼女を支えてきた理由にも納得がいきます。

そして、アシュトンの廃太子と王位継承権剥奪、コーデリアの立太子、婚約の白紙撤回へ。

ここで重要なのは、コーデリアがアシュトンを蹴落とすために動いていたわけではないという点です。彼女は自分の責務を果たし、できないことはできないと伝え、必要な相手に助けを求めてきただけ。その結果として、王太子にふさわしくない人物がその地位を失うことになったのです。

いわゆる「ざまぁ」の爽快感を味わえる一方で、本作にはもう一つ、印象に残るテーマがあります。

それは、子どもを甘やかすことと、子どもを大切に育てることは違う、ということ。

アシュトンの両親や祖父母は、待ち望んだ子どもを愛していたのでしょう。しかし、叱るべきときに叱らず、責任を学ばせる機会を十分に与えなかった。その結果、本人だけでなく、王家や国全体にまで影響を及ぼすことになってしまいました。

だからこそ、物語の終盤で国王夫妻が自らの責任を認め、財産を国に寄付し、退位後は息子の領地へ隠居する決意を示す場面には、単純な勧善懲悪だけでは片付けられないものを感じます。

アシュトンが悪い。それは間違いありません。

けれど、彼をそう育ててしまった大人たちにも責任がある。だからこそ、彼らもまた自分たちの行いに向き合わなければならないのです。

そして最後、コーデリアが抱く後悔にも心を動かされます。

自分がもっと上手に諫めていれば、何かが変わったのではないか。

そんな彼女に、婚約者となったギデオンは、それは彼女の役目ではなかったと告げます。親や教育係が果たすべき責任まで、同年代の婚約者が背負う必要はないのだと。

仕事を押し付けられることと、相手の人生にまで責任を負わされること。その境界線を、ここでもはっきりと示してくれます。

コーデリアは過去を振り返りながらも、その後悔を未来に生かそうとします。次期女王として、そして母として、次の世代を健やかに育てていくために。

ざまぁの爽快感だけでなく、責任とは何か、支えるとはどういうことか、そして人を育てるとはどういうことかまで描かれた本作。

仕事を押し付けてくる相手にうんざりしている方にも、努力する主人公が正当に評価される物語を読みたい方にも、ぜひ読んでいただきたい一作です。

最後まで読み終えると、タイトルの問いかけがじわじわと効いてきます。

押し付けられた仕事は、してもいいものなのか。

答えは、ただ「嫌なら断ればいい」という単純なものではありません。誰がその仕事を担うべきなのか、権限と責任は一致しているのか。そして、その仕事を引き受けることが本当に相手のためになるのか。

そんなことを考えさせてくれる、読み応えのある異世界ざまぁでした。