婚約破棄ものの常識をひっくり返す、優しさと笑いに満ちた「大茶番劇」！

婚約破棄、聖女、王子、侯爵令嬢、そして監督局。なろう系異世界恋愛がお好きな方なら、この単語の並びを見ただけで、ある程度お約束の展開を想像するのではないでしょうか。

聖女が王子の心を射止め、悪役令嬢が断罪され、婚約破棄を経て真実の愛が成就する。あるいは、理不尽な仕打ちを受けた令嬢が華麗に逆転し、愚かな王子たちにざまぁを叩きつける。

ところが、本作はそんなお約束を知り尽くした読者ほど、思わず笑ってしまう作品です。

何しろ、婚約破棄をしたいと言い出した王子の目的は、婚約者への不満でも、浮気相手との恋でもありません。

五歳の聖女様のお願いを叶えるため、婚約破棄の茶番劇を上演したい。

……いや、どうしてそうなった！？

この時点で、もう面白い。

しかも、王族が思いつきで婚約破棄を演じようとすれば、王国特殊法監督局が動き出すというのです。婚約破棄が単なる恋愛上の揉め事ではなく、専門の部署が存在するほど制度化されている世界。しかも、その部署には「茶番課」まである。

設定の時点で、作者様の発想があまりにも愉快です。

婚約破棄ものを読み慣れた読者なら、「いや、監督局って何！？」と突っ込まずにはいられないでしょう。

しかし、本作の魅力は奇抜な設定だけではありません。

物語の中心にあるのは、幼い聖女セシリアの願いを何とか叶えてあげたいという、大人たちの優しさなのです。

異世界転移聖女マツリから、物語の中の婚約破棄を教わったセシリア。彼女はその物語に憧れ、自分の知っている大好きな人たちで、同じようなことをしてみたいと思ったのでしょう。

ところが、現実を知る大人たちからすれば、婚約破棄とは決して気軽に口にできるものではありません。

ルーミルとユーリアが婚約破棄して、セシリアとルーミルが真実の愛を誓う？

いやいや、現実的に考えれば無理がある。

しかし、そこで「そんなものは無理だ」と切り捨てれば、セシリアは泣いてしまう。

神官長からもお願いを聞くように言われているし、何より本人は一生懸命なのです。

だからこそ、大人たちは考えます。

本物の婚約破棄ができないのなら、お芝居にしてしまえばいいのでは？

この発想の転換が素晴らしい。

願いをそのまま実現することはできなくても、その願いの根っこにある「やってみたい」という気持ちは叶えてあげる。子供の夢を無条件に肯定するのでも、現実を理由に否定するのでもなく、みんなが幸せになれる方法を探していく。

その結果、王族も貴族も使用人たちも、果ては国王夫妻や監督局まで巻き込んだ一大プロジェクトが始動するのです。

いや、規模が大きい！

たった一人の幼い聖女の願いに、国家規模で付き合ってくれる大人たち。しかも、誰かに無理やり命令されたからではなく、気がつけばみんな参加する気満々なのが、またいい。

この世界、何だかんだ言って優しい人ばかりではありませんか。

もちろん、優しいだけではありません。

第三王子ルカーシュと、その婚約者エディタの掛け合いが実に楽しいのです。

王族相手でも遠慮なく容赦のない言葉を投げつけるエディタ。そんな彼女に慣れきっているルカーシュ。婚約して15年という年月が、二人のやり取りから自然に伝わってきます。

「眼を開けて寝る特技がある」だの、「カヌーンの演劇史に残る駄作家」だの、飛び出してくる言葉の切れ味がすごい。

ルカーシュがひそかに劇作家を目指しているという情報も、さらりと明かされるのが面白いところ。しかも、本人の才能については婚約者から容赦なく評価されているという……。

この二人、間違いなく仲がいいですよね？

口の悪さの裏にある信頼関係が見えるからこそ、辛辣なやり取りも嫌味にならず、むしろ微笑ましいのです。

そして、忘れてはならないのが幼い子供たち。

四歳のルーミル、三歳のユーリア、五歳のセシリア。年齢相応の可愛らしさと、周囲の大人たちが見守る温かな空気が、作品全体を柔らかく包み込んでいます。

特に、ユーリアが「エディタねえたま」と一生懸命に呼びかけ、少しずつ上手に言えるようになる場面。

大人たちにとっては婚約破棄茶番劇の準備中でも、幼いユーリアにとっては、大好きな人の名前を上手に呼べたことが大事件なのです。

そして、そんな小さな成長を喜んでくれるエディタとルーミル。

この場面には、派手な断罪も華麗な逆転劇もありません。しかし、だからこそ心に残ります。

なろう系ヒューマンドラマがお好きな方なら、こういう何気ないやり取りにこそ、たまらない魅力を感じるのではないでしょうか。

さらに、本作は婚約破棄もののお約束を、単に笑いのネタにするだけではありません。

婚約破棄が実際に起きれば、監督局が動く。茶番課には捜査手法や手順、魔道具の調整を継承する必要がある。ここ数十年も事件がないことを、担当課長が悩んでいる。

平和なのは良いこと。しかし、平和すぎても組織の技術継承には困る。

この妙に生々しい行政上の事情が、ファンタジー世界の設定に説得力を与えています。

そして、最終的に監督局の婚約破棄茶番課がオブザーバーとして参加するという展開へ。

課長のオーサが幼い子供たちの熱演に涙を流していたという後日談まで含めて、もう何もかもが愛おしい。

本来なら修羅場になるはずの婚約破棄を、関係者全員が事情を理解した上で見守り、子供たちのための舞台として成立させる。そこには、断罪する側とされる側という対立構造も、誰かを蹴落として幸福をつかむという構図もありません。

あるのは、子供たちの願いを叶えるために、大人たちが知恵を絞って協力する姿です。

そして、最後に待っているのが、十数年後のセシリアにとっての黒歴史化。

あれだけ大勢の人間を巻き込み、王族総出で上演された婚約破棄茶番劇が、本人にとっては思い出したくもない過去になってしまうとは。

しかも、その記録を厳重に保管するのが、秘密保持の権能を持つシッル神。

部外秘の「部」がどこまでを指すのか分からない、というオチまで完璧です。

神様、そこは本当に秘密にしてあげてください！

読み終えたときに残るのは、婚約破棄ものを読み切ったときの爽快感とは、また違った幸福感です。

誰かが不幸になることで誰かが幸せになるのではなく、みんなで一つの願いを叶えた結果、全員が楽しい思い出を手に入れる。

悪役令嬢も、真実の愛も、断罪も、婚約破棄も、見方を変えればこんなに愉快な物語になるのですね。

婚約破棄もののお約束を知っている方ほど笑える。そして、可愛い子供たちと、それを見守る大人たちの温かな関係に癒やされる。

ざまぁの痛快さも好きだけれど、たまには誰も傷つかない物語が読みたい。そんな読者に、ぜひ手に取っていただきたい一作です。

聖女様のお願いを叶えるためなら、王族も貴族も監督局も総出で大茶番劇！

そして、その黒歴史は神様によって永久保存。

……セシリア様、どうか強く生きてくださいませ。

いつかこの記録が発掘される日が来ないことを、読者として心からお祈り申し上げます。

「サバサバしてる」と「礼儀知らず」は違います！　勘違い令嬢を叩き斬る、有能女騎士の痛快ざまぁ！

「自サバ女」という、現代でも見かける厄介なタイプを異世界の騎士社会に持ち込んだ、痛快な婚約破棄＆ざまぁもの。

いやもう、シャロンが格好いい！　そして、ジェマとカールの勘違いっぷりが見事なまでにひどい！

最初から最後まで、読んでいて「そうそう、それが言いたかった！」と頷きたくなる作品でした。

物語の主人公は、キンバリー侯爵家の嫡女シャロン。王太子妃殿下の護衛騎士として働く、実力も知識も兼ね備えた女性です。

そんな彼女が耳にしたのは、「自分はサバサバしているから、女同士の付き合いは苦手。男といるほうが気楽」という女性たちの噂。

そして、まさにその噂を体現したような少女、ジェマと対面することになります。

婚約者カールとのお茶会に、遠慮なく割り込んでくるジェマ。挨拶も礼儀もそっちのけで、カールにべったりとくっつき、シャロンに対しては「女って面倒」「嫉妬して難癖をつけてくる」と、あからさまに敵意を向けてきます。

しかも、そんなジェマを咎めるどころか、彼女を庇い、婚約者であるシャロンのほうを責めるカール。

……うん、これは駄目だ。

ジェマの無礼さもさることながら、婚約者を軽んじ、自分の立場すら理解していないカールの残念さが際立っています。

そもそも、シャロンは侯爵家の跡取り。カールは婿入りする立場です。しかも、騎士としての実力も努力も足りていない。

それなのに、なぜか自分のほうが立場が上だと思い込み、シャロンが自分に惚れ込んでいると信じて疑わないのですから、もはや呆れるしかありません。

この作品の気持ちよさは、そんな二人に対して、シャロンが感情的になって騒ぎ立てるのではなく、終始冷静に対応するところにあります。

礼儀知らずには礼儀を説き、勘違いには事実を突きつける。

そして、必要とあらば実力行使も辞さない。

カールの喉元に短剣を突きつける場面など、それまでの優雅な淑女然とした振る舞いとの落差も相まって、実に鮮やかです。

なにせ、シャロンはただの侯爵令嬢ではありません。若くして王太子妃の護衛を務める、イキシア騎士団第二部隊長なのです。

自分が何者なのかも知らずに、シャロンを見下していたカールとジェマ。二人がその実力と立場を思い知らされる展開は、まさに「知らなかったのはあなただけ」というざまぁの醍醐味。

特に好きなのが、シャロンがジェマに女性騎士の役割を説く場面です。

ジェマは、女性でありながら男のように振る舞う自分を誇りに思い、女性同士の付き合いを嫌い、礼儀作法を堅苦しいものとして切り捨てています。

けれど、シャロンにとって、それはサバサバしていることとはまったく別の問題なのです。

無礼であることと、さっぱりした性格であることは違う。

この一点を明確にしてくれるのが、本作の大きな魅力だと思います。

自分のことを「男みたいなもの」と称しながら、実際には男性に媚び、女性を見下すジェマ。その言動は、本人が主張するサバサバした性格とは正反対です。

しかも、彼女が目指しているのは、女性王族の護衛を担うイキシア騎士団。

そこで求められるのは、単に剣を振るう能力だけではありません。礼儀作法や話術、社交の場での振る舞い、そして女性を守る立場としての理解も必要です。

ドレス姿でも戦えるように鍛え、女性ならではの視点を生かし、男性騎士だけでは届かない部分を補う。それが女性騎士の役割なのだと、シャロンは語ります。

ここがいい！

「女性だから男性と同じように振る舞わなければならない」という話ではなく、女性であることを否定せず、その特性を理解したうえで技術を磨くことが大切なのだと教えてくれるのです。

シャロンの言葉には、現場で実際に働き、努力を重ねてきた騎士としての誇りがあります。

女性らしさを押しつけるのでも、男性らしさを否定するのでもない。必要なのは、自分の役割を理解し、相手を尊重し、求められる能力を身につけること。

ジェマのような人物に対して、単に「嫌な女だから駄目」と切り捨てるのではなく、なぜその態度では騎士として務まらないのかを具体的に説明してくれるところに、シャロンの有能さが表れています。

もちろん、説教だけで終わらないのも本作のいいところ。

カールとジェマは、シャロンの言葉を受け止めるどころか、最後まで自分たちに都合のいい理屈を振りかざします。

しかし、現実は甘くありません。

騎士学校での成績や素行、騎士としての適性。そうした積み重ねが、最終的に二人の進路を決定づけます。

婚約を白紙撤回されたカールは、望んでいた立場を失い、最終的には領地の守備隊で一兵士に。一方のジェマも、憧れの騎士団に入ることはできず、一般兵士として働くことになります。

そして、男性に媚びるばかりで女性を見下していたジェマの末路は、本人が思い描いていたものとは程遠いものに。

ここで重要なのは、二人がシャロンに嫌われたから破滅したわけではない、ということです。

カールは努力を怠り、婚約者を軽視し、自分の立場すら理解していなかった。ジェマは騎士として必要な知識も礼儀も身につけず、他人を見下すことばかりに熱心だった。

つまり、自分たちの行動の結果として、自分たちの望む未来を手放したのです。

この因果応報こそ、ざまぁ好きにはたまりません。

さらに、物語の締めくくりも爽快です。

シャロンは有能な騎士として仕事を続け、王太子妃殿下の紹介で近衛騎士と結婚。公私ともに充実した生活を送ります。

彼女が得たのは、単に駄目な婚約者との縁を切ったことだけではありません。自分の実力を正しく評価してくれる環境で働き、同じ志を持つ仲間と切磋琢磨し、互いを尊重できる相手と人生を歩む未来です。

そして、あの日のカフェでシャロンが語った女性騎士の役割は、ほかの騎士候補生たちにも広がっていきます。

自サバ女が現れても、周囲が黙って耐える必要はない。自分たちで問題点を理解し、論破し、必要なら改心を促すこともできる。

シャロンの言葉が、彼女一人の勝利にとどまらず、後輩たちの意識まで変えていくのが素敵です。

個人的には、冒頭とラストに登場するゴマ鯖も好きなポイント。最初は「地サバ」という言葉を魚の話だと思い込むシャロンの天然ぶりに笑わされ、最後には領地の特産品を夫と味わう穏やかな日常へとつながります。

騎士としての凛々しさと、こうしたちょっとした可愛らしさのギャップも、シャロンという主人公の魅力ですね。

全体として、勘違い令嬢と残念な婚約者を、実力と正論で鮮やかに退ける婚約破棄もの。そして、それ以上に、仕事への誇りと役割を果たすことの大切さを描いたヒューマンドラマでもあります。

自サバ女にイライラした経験がある方、無能な婚約者が自滅するざまぁを読みたい方、有能で凛とした女性主人公が好きな方には、ぜひ読んでいただきたい一作です。

「サバサバしている」と「ただ無礼なだけ」は違う。

その当たり前のことを、シャロンが騎士としての実力と誇りをもって示してくれる。読後には、すっきりとした爽快感と、真面目に努力する人がきちんと報われることへの心地よさが残る作品でした。

「彼女をどのような立場に置かれるおつもりですか」――その一言で決まる、王太子の未来

婚約者がいる王太子が、学園で出会った男爵令嬢に夢中になる。彼女こそ真実の愛の相手であり、政略で結ばれた婚約者など必要ない。だから婚約破棄だ！

……はいはい、またそのパターンですね。

と思いきや、本作はそこからが違います。

婚約者を断罪しようとする王太子も、涙ながらに反撃する公爵令嬢も、華々しい舞踏会での公開断罪もありません。あるのは、将来の王太子妃となるはずだったディートリンデの、たった一つの問いかけ。

「殿下、彼女をどのような立場に置かれるおつもりですの？」

この一言が、物語のすべてを動かしていきます。

いやあ、これぞ大人のざまぁ。派手な断罪劇が始まる前に、そもそも何が問題なのかをきっちり整理してしまう。読んでいて実に気持ちのいい作品でした。

そもそも、王太子の婚約者という立場は、ただ王太子に愛されていれば務まるものではありません。王家と貴族家の関係、後継者問題、側室や愛妾の扱い、そして将来の王妃として果たすべき責務。恋愛小説ではしばしば背景に追いやられがちな、そうした現実が本作ではきちんと物語の中心に据えられています。

ディートリンデが確認しているのは、ピーアへの嫉妬でも、恋敵への嫌がらせでもありません。

王太子が彼女をどうしたいのか。そして、その望みを実現するために何をしなければならないのか。

学園での恋愛に浮かれる王太子に対して、彼女は将来の王妃として必要な確認をしているだけなのです。

学生時代だけの恋人なのか。愛妾にするのか。側室として迎えるのか。それとも正妃にするつもりなのか。

どれを選ぶにしても、それぞれに制度上の条件があり、必要な手続きがあり、周囲への影響があります。愛があれば身分も制度も乗り越えられる、などという甘い話ではありません。

しかもディートリンデは、ただ選択肢を提示するだけでなく、側室を望むなら養子先の手配や教育まで考えている。自分の立場を理解し、相手の望みを実現するために必要なことまで見通しているのです。

それに対してランベルトは、彼女の言葉を嫉妬と侮辱だと受け取ってしまう。

この対比が本当に鮮やかです。

ディートリンデは王太子妃になるために必要なことを考えている。ランベルトは王太子である自分が何を望むかしか考えていない。

同じ会話をしているようで、見ている世界がまったく違うのです。

そして、ここで個人的に唸らされたのが、ディートリンデの問いかけが決して意地悪なものではないという点。

彼女は最初からピーアを排除しようとしていたわけではありません。側室という選択肢も、正妃という選択肢も、ランベルトが望むのであれば制度上の可能性を確認している。王太子の婚約者として、むしろ誠実に対応しようとしていたのです。

それなのにランベルトは、自分を愛しているはずの婚約者が、愛するピーアを馬鹿にしていると思い込む。

いや、誰がそんなことを言いましたか！

政略結婚なのだから婚約者も自分を愛していないかもしれない、という可能性すら考えない。自分は婚約者としての義務を十分に果たしていないのに、相手が義務を果たしていることは愛情の証拠だと解釈する。

この自分に都合のいい思い込みこそ、ランベルトという人物の致命的な欠陥なのでしょう。

一方のピーアも、なかなかに欲望に忠実な人物です。

王太子に愛されること自体が目的というより、王妃になって贅沢な暮らしを送り、自分を見下したと思い込んでいる高位貴族令嬢たちを見返したい。そのために恋愛小説さながらの手段でランベルトを夢中にさせる。

いわゆる「真実の愛（笑）」の相手として、実にわかりやすい存在です。

ただ、ピーアの欲望だけなら、まだ夢物語で終わったかもしれません。問題は、王太子自身がその夢を実現するために必要なことを何一つ理解していなかったこと。

身分の問題も、王家の制度も、婚約者との話し合いも、国王への相談も、何もかもすっ飛ばして「俺の妻となるのはピーアだけだ！」ですからね。

その結果、婚約破棄を宣言した本人が、婚約者を追い出すどころか自分自身の立場を失うことになるのです。

しかも本作の面白いところは、その場でディートリンデが華々しい反撃をするわけではないこと。

すでに国王夫妻への相談は済んでおり、騎士と宮内省の役人まで控えている。ランベルトが声を荒らげたところで、事態はもう彼の手の届かないところまで進んでいるのです。

ここで登場する宮内省正親局という部署も印象的でした。婚約や婚姻の問題にとどまらず、王籍の管理に関わる部署が出てきたことで、国王が何を見据えているのかが伝わってきます。

ただ婚約者を泣かせたから罰せられるのではない。王太子としての適性が問われ、その結果として王太子の座を失う。

まさに、恋愛のもつれではなく政治の問題として決着がつくのです。

そして、物語はランベルトの廃太子で終わりません。

ピーアは望んでいた贅沢な生活を手に入れるどころか、離宮から逃げ出す。ランベルトは愛した相手に去られ、やがて自分の立場と人生を振り返ることになる。

この結末がまた、じわじわと効いてきます。

ランベルトは公に罪人として裁かれたわけではありません。王太子として不適格だったから、その地位を失った。それだけです。

だからこそ、彼は最後まで「もしあのとき」と考えてしまう。

もしピーアを側室に望んでいたら。もしディートリンデと真摯に向き合っていたら。

しかし、その「もし」は、彼が王太子として必要な判断をしなかったからこそ生まれたものです。

そして、彼が失ったものは王太子の地位だけではありません。自分を支え得た婚約者との未来も、政治を理解する機会も、自分の望みを現実にするために必要だったはずの道筋も、すべて自ら手放してしまったのです。

対するディートリンデは、別の公爵家へ嫁ぎ、王太子妃となった義妹の相談役として活躍しているとのこと。

彼女はランベルトを破滅させるために人生を費やしたのではありません。自分の責務を果たし、必要な判断をし、その先の人生を歩んでいったのです。

この対照も実にいい。

相手を打ち負かすことを目的にしたざまぁではなく、自分の立場と能力を正しく理解している者が、相応しい場所で花開いていく物語なのですから。

最後にランベルトが漏らす「ディートリンデには面倒をかけたなぁ」という言葉も、なんとも言えません。

遅い。あまりにも遅い。

彼女が何をしてくれていたのか、どれほど自分を支え得る存在だったのか。それを理解した頃には、もう何もかもが手遅れなのです。

本作は、婚約破棄ものの定番を踏まえながら、断罪劇が始まる前に勝負を決めてしまう、静かで鮮やかな異世界恋愛・ざまぁ作品です。

大声で相手を罵倒する必要も、華麗な反撃を披露する必要もない。相手に現実を理解させるために必要なのは、たった一つの問いかけだった。

「彼女をどのような立場に置かれるおつもりですか？」

この質問に答えられない王太子に、国を背負う資格はあるのか。

読み終えたあと、思わずそう問い返したくなる一作でした。

派手な断罪よりも、人物の判断力や立場への理解、そして自業自得の結末を味わいたい方におすすめです。

真実の愛を語るなら、まず現実と向き合いましょう。

それができなかった王太子の末路を、ぜひ最後まで見届けてください。

王太子妃を夢見た少女が手に入れたのは、領地と現実と、ちょっとズレた王子様！？

「王太子妃になって贅沢三昧！」――そんな夢を抱いていた男爵令嬢アビーが、恋を成就させた結果、なぜか女男爵として領地を治めることになるお話です。

タイトルからして、もう面白い。

王子様との恋、婚約解消、真実の愛、そして身分違いの恋。なろう系異世界恋愛でおなじみの要素がそろっているのに、いざ蓋を開けてみれば、待っているのは王宮での華やかな生活でも、恋敵への痛快なざまぁでもありません。

待っていたのは、貴族社会の厳しい現実でした。

主人公のアビーは、良くも悪くも自分の欲望に忠実な女の子。王太子の第一王子であるギルバートと恋に落ち、彼が婚約を解消してくれたことで、いよいよ自分も王太子妃になれる！　と期待に胸を膨らませます。

ところが、ここで飛び出す衝撃の事実。

「俺、王位継承順位、兄弟の中で一番下なんだよね」

……えっ？

第一王子なのに？

そう、アビーは知らなかったのです。この国では王位継承順位が生母の出自によって決まり、ギルバートは王太子の長男でありながら、王位を継ぐ立場にはなかったのだと。

しかも、彼には彼なりの事情がありました。将来は平民になるはずだったこと、貴族社会に残るには有力な家へ婿入りする必要があること、そして本来の婚約者である侯爵家の跡取り娘ヴィヴィアンが、家を継ぐにふさわしい優秀な女性だったこと。

アビーが夢見ていた王子様との恋物語は、彼女の知らないところで、すでに貴族社会の事情によって結末が決まっていたようなものなのです。

この作品の面白さは、アビーの無邪気さと、彼女を取り巻く世界の現実との温度差にあります。

アビーは王宮での礼儀作法にも、貴族としての立ち回りにも疎い。お辞儀の角度やカップを持つときの小指の角度を気にするより、小麦が豊作になったり牛の乳の出がよくなったりすることのほうが大事だと思っているのです。

いや、気持ちはわかる。わかるけれども！

王族の妻になろうという人間が、それでいいのか！？

読んでいるこちらは思わずツッコミを入れたくなります。

しかし、アビーの価値観は、彼女が生まれ育った男爵領では必ずしも間違いではないのでしょう。王都の貴族社会で求められる能力と、領地を運営するうえで必要な能力は別物。華やかな宮廷生活に憧れる彼女が、その世界に向いているとは限らないのです。

そして、ここで存在感を発揮するのがヴィヴィアン。

アビーにとっては、恋敵であり、自分が婚約者の座を奪った相手。しかし実際には、侯爵家の跡取りとして優秀で、貴族としての責任も理解している女性です。

ギルバートとの婚約解消によって傷つけられた立場でありながら、男爵領への制裁を取りやめるよう父親を説得するなど、その振る舞いは実に立派。

恋愛小説によくある、主人公をいじめるだけの悪役令嬢ではありません。むしろ、アビーが知らない貴族社会の常識を、身をもって体現している人物なのです。

だからこそ、アビーの母親と兄が彼女の恋人関係を知って家を離れたことや、周囲の貴族たちが二人の交際を問題視していたことにも、妙な説得力があります。

アビーは恋を手に入れたつもりだったけれど、その恋が家族や領地にどのような影響を与えるのか、まるで理解していなかった。

そして、ギルバートもまた、王子様という肩書きだけで生きているわけではありません。

彼は自分の立場を理解し、アビーにも現実を説明します。彼女に王族の妻は務まらないと率直に告げながらも、領地を治める女男爵としてなら、きっとやっていけると考えているのです。

ここがまた、なんとも絶妙。

アビーの夢を打ち砕くようなことを言っているのに、本人はいたって真面目。彼女と結婚するのだから、彼女の実家に婿入りする。それが当然だと思っているのですから。

王位も、王妃の座も、華やかな暮らしも手に入らない。それどころか、慰謝料の支払いによって二人の財産は大きく減ってしまいます。

それでも、ドレスや宝石を売り、そのお金を将来の領地のために蓄えようとする二人の姿には、どこか微笑ましさがあります。

……最初からそういうことを考えられていたら、もっと違う未来もあったのでは？　というツッコミは、ひとまず置いておきましょう。

本作は、いわゆる「ざまぁ」を期待して読むと、少し違った味わいがあります。

誰かが派手に破滅したり、主人公が華麗に復讐したりするわけではありません。むしろ、主人公が自分の認識の甘さを突きつけられ、周囲の人々が当然のように理解している常識を、ひとつずつ知っていくお話です。

アビーは最後までどこか能天気で、貴族令嬢としては非常識なところもあります。それでも、彼女なりに現実を受け入れ、ギルバートと一緒に新しい生活へ進んでいく。

王太子妃になれなかったからといって、恋が失敗したとは限らない。華やかな宮廷生活を送れなくても、領地を守り、暮らしを築いていく未来だってあるのです。

王子様との恋が、王妃への階段ではなく、領地経営への入口だったという意外性。そして、恋愛の陰に隠れていた貴族社会の事情が明らかになるにつれて、タイトルの意味がじわじわと染みてくる構成が魅力的です。

王太子妃になれると思っていたら、まさかの女男爵。

けれど、隣には愛する人がいる。

果たしてこれは、夢破れた少女の物語なのか。それとも、身の丈に合った幸せを手に入れる物語なのか。

アビーのあっけらかんとした語り口に笑いつつ、貴族社会の常識と人間関係の奥深さも味わえる一作です。

派手な断罪劇よりも、主人公の勘違いが明らかになっていく過程や、恋愛ファンタジーの裏側にある現実的な事情を楽しみたい方におすすめ。

そして何より、王子様と結婚できたからといって、必ずしもお姫様になれるとは限らないのです。

アビーには、ぜひ女男爵として頑張っていただきたい。

……ただし、領地経営までギルバート任せにしないようにね！

病弱な妹の正体に気づけなかった男の末路。自惚れた愚か者への痛快な自業自得ざまぁ！

「病弱な妹に爵位を譲るなんておかしい。自分こそが侯爵家の実権を握るべきだ！」

そんな身勝手な思い込みから、婚約者の妹へと乗り換えようとしたフィリッポ。ところが、彼が欲をかいて近づいた相手には、そもそも致命的な勘違いがありました。

本作は、自分の能力を過信した貴族令息が、自ら仕掛けたつもりの策略によって見事に転落していく、痛快な短編異世界ファンタジーです。

なろう系の婚約破棄ものや、愚かな婚約者へのざまぁが好きな方なら、思わずニヤリとしてしまう展開が待っています。

物語の主人公……というより、今回の盛大な自爆劇を演じるのは、アキッリ伯爵家三男のフィリッポ。

彼は侯爵家の長女デルフィーナとの婚約が決まっており、将来は婿入りする予定です。しかし、侯爵家の跡取りは病弱な妹のチェレステ。デルフィーナは別に分家を興すことになっているため、フィリッポは自分が侯爵家当主の夫になるどころか、何の権限もない立場に置かれるのではないかと不満を募らせます。

ここまでは、まあ、本人なりの将来への不安と言えなくもありません。

問題は、そこから導き出した結論です。

「だったら、妹のチェレステと結婚すればいいのでは？」

……どうしてそうなる！

しかもフィリッポは、自分なら病弱なチェレステに代わって当主代理となり、侯爵家の実権を握れると本気で考えているのです。さらには、将来は侯爵位まで手に入れられるかもしれないと夢を膨らませます。

いやいや、そもそもあなた、自分の実力を正しく把握していますか？

このフィリッポ、まさに自分を有能だと思い込んでいるタイプ。相手の事情を調べることもなく、侯爵家の思惑を勝手に決めつけ、都合のよい未来予想図を描いてしまいます。

自分が周囲からどう評価されているのかを理解していないのも、実に見事なまでの愚かさです。

そして、この勘違い男が目をつけたチェレステこそ、本作最大の見どころ。

病弱で儚げな美少女。蜂蜜色の髪に新緑の瞳。姉とは違った柔らかな魅力を持ち、フィリッポの目には、自分に憧れを抱く従順な令嬢として映っています。

ところが、読者は物語を読み進めるうちに、彼の見ているものと現実との間に、とんでもない食い違いがあることに気づかされます。

そう、チェレステは彼が思い描くような存在ではありません。

このあたりの仕掛けが、本当に楽しい！

フィリッポはチェレステに頻繁に会いに行き、甘い言葉をささやき、婚約者のデルフィーナとの時間さえ疎かにしていきます。チェレステが潤んだ瞳で自分を見つめれば、彼は「落ちた！」と大喜び。切なげな溜息を聞けば、ますます自分の計画が成功に近づいていると確信します。

しかし、その一方で、侯爵家の人々は彼の振る舞いを冷静に見ています。

フィリッポが自分の思惑どおりに事態を動かしているつもりの間にも、周囲では着々と準備が進んでいるのです。

本人だけが勝利を確信し、読者はその先に待つ展開を期待しながら読み進める。この温度差が、ざまぁ作品ならではの醍醐味になっています。

そして、いよいよ婚約解消を宣言する場面へ。

ここでフィリッポは、デルフィーナとの婚約を解消し、チェレステの夫になるのだと堂々と宣言します。自分の立場も将来も、すべて思いどおりになると信じて疑わない彼。

しかし、そこで明かされる事実が、あまりにも鮮やかです。

フィリッポがこれまで信じてきたものは何だったのか。彼が二か月もの間、夢中になって口説いていた相手は誰だったのか。

その答えが明らかになった瞬間、それまでの一連のやり取りが一気につながります。

ここはぜひ、実際に読んで味わっていただきたいところ。

単に勘違いを笑うだけではなく、フィリッポがなぜここまで大きな思い違いをしたのか、その理由も物語の中で示されます。名前や容姿、幼少期からの事情など、彼の誤解を助長する要素は確かに存在するのですが、それ以上に問題なのは、彼自身が相手を理解しようとしていなかったこと。

貴族として相手の家族構成や後継者事情を把握するのは、決して難しいことではないはずです。それなのに、自分に都合のよい情報だけを信じ、相手を見下し、勝手に結論を出してしまう。

だからこそ、この結末には納得感があります。

そして忘れてはいけないのが、婚約者だったデルフィーナの存在です。

彼女はただの「捨てられた婚約者」ではありません。フィリッポの言動に振り回されて泣き暮らすような人物でもなく、侯爵令嬢としての冷静さと誇りを備えています。彼女の反応からも、フィリッポがどれほど相手を見誤っていたのかが伝わってきます。

さらに、侯爵夫妻もまた、家の将来を見据えて行動する強かな貴族です。感情に流されて騒ぎ立てるのではなく、必要な手続きを整え、交渉の場では相手に選択を迫る。その手際のよさには、フィリッポとの格の違いを感じずにはいられません。

婚約破棄ものでは、主人公側が理不尽な扱いを受けた末に反撃する展開も定番ですが、本作の場合、相手の自滅を周囲が冷静に見届ける構図が印象的です。

フィリッポは誰かに無理やり陥れられたわけではありません。自分の欲望に従って行動し、勝手な思い込みで突き進み、最後には自分の選択によって逃げ道を失っていくのです。

しかも、その後の人生まできっちり描かれているのがポイント。

婚約の白紙化によって新たな婿入り先を見つけられず、最終的には平民となり、さらに自分の勘違いに打ちのめされた末に僧院へ入ることになります。一方、デルフィーナは新たな婚約者と結ばれ、幸せな結婚生活を送り、賢夫人として活躍。チェレステもまた健康を取り戻し、成長した姿で社交界を賑わせます。

誰が何を失い、誰が何を手に入れたのか。その対比が明確だからこそ、読後にはすっきりとした満足感が残ります。

もちろん、チェレステの仕掛けを含め、物語全体にはユーモラスな雰囲気が漂っています。深刻な復讐劇というよりは、勘違い男が自分の浅はかさによって転げ落ちていく様子を楽しむタイプの作品です。

だからこそ、重たい人間関係や陰惨な報復よりも、テンポのよい展開と鮮やかな種明かしを楽しみたい方にもおすすめできます。

何より、本作のざまぁは、フィリッポが自分の欲望を満たそうとするほど、皮肉にも自分の無能さを証明してしまうところに面白さがあります。

相手を見下している人間ほど、相手のことを見ていない。

自分が賢いと思い込んでいる人間ほど、周囲の思惑に気づかない。

そして、相手を自分の都合のよい存在として扱った人間は、最後にはその思い込みによって自分の居場所を失う。

そんな因果応報を、軽妙な筆致で楽しませてくれる一作です。

婚約破棄、貴族社会の駆け引き、勘違いからの自滅、そして最後に待つ痛快なざまぁ。

これらの要素がお好きな方は、ぜひ手に取ってみてください。

フィリッポの自信満々な言動にツッコミを入れながら読み進め、真相が明らかになる瞬間には、きっと「そういうことだったのか！」と膝を打つことでしょう。

自分を過大評価した男が、自分の欲望と浅はかさによって転落していく物語。

その結末を見届けたとき、きっとあなたも、スティヴァレッティ侯爵家の人々の強かさに拍手を送りたくなるはずです。