その婚約破棄、相手の家のことを何も知らずに宣言して大丈夫ですか？
婚約破棄、勘違いヒロイン、欲しがりな異母妹、そして盛大な自滅からのざまぁ。
このあたりのキーワードに心惹かれる方には、ぜひ読んでいただきたい作品です！
物語の始まりは、王太子主催の華やかな夜会。そこで婚約者のブリュイアンが、主人公フィエリテに向かって堂々と婚約破棄を宣言します。
理由は、フィエリテが可哀想な義妹メプリを虐めているから。
そして自分は、純真で可憐なメプリを守るのだと。
……はい、この時点でもうお分かりですね。
盛大なブーメランが飛んでくる予感しかしません！
ところが、この二人、予想以上に何も分かっていないのです。
そもそもフィエリテは、ただの公爵令嬢ではありません。彼女こそがクゥクー公爵家の正統な当主。婚約者のブリュイアンは、その家に婿入りする予定の人間にすぎません。
さらにメプリも、本人が信じて疑わない公爵令嬢などではありません。
それなのに、自分こそが正義だと信じて疑わず、大勢の貴族が集まる夜会で婚約者を断罪しようとするブリュイアン。
姉に虐められていると涙ながらに訴え、自分に都合のいい物語を信じ込むメプリ。
この二人の言動を、周囲の貴族たちがどんな目で見ているのか。その温度差がたまりません。
本人たちは自分たちの華々しい勝利を確信しているのに、周囲はすっかり冷めた目で見ている。読者だけでなく作中のまともな人々も、二人の行く末を察しているのです。
この「本人たちだけが気づいていない」という状況が、もう最高においしい！
しかも、フィエリテは感情的になって騒ぎ立てるような人物ではありません。理不尽な糾弾にも冷静に応じ、相手の主張を一つずつ整理していきます。
義妹を虐めたという訴え。学院に通わせてもらえないという不満。ドレスや宝石を与えられないという文句。
メプリたちが次々に繰り出す「虐待の証拠」は、事情を知れば知るほど、むしろ彼女たち自身の身勝手さを浮き彫りにしていきます。
フィエリテは義妹を貶めるどころか、礼儀作法や教養を身につけられるよう、お茶会や朗読会まで用意していました。それすらも嫌がらせだと受け取られてしまうのですから、善意が通じない相手とは本当に厄介なものです。
それでも、ただ相手を言い負かすだけでは終わりません。
この作品の面白さは、「身分も常識も知らない」ということが、貴族社会ではどれほど致命的なのかを、徹底的に見せてくれるところにあります。
爵位とは何か。家を継ぐとはどういうことか。誰が誰の家に属し、どんな義務を負っているのか。
一つ一つの事実が明らかになるたび、ブリュイアンたちの主張は足元から崩れていきます。
自分が公爵になれると信じていた男。自分は公爵令嬢だから何でも与えられて当然だと思っていた少女。そして娘を利用して公爵家に入り込もうとする母親。
それぞれの思惑が絡み合い、身勝手な欲望が互いを後押しした結果、三人そろって破滅へと突き進んでいく展開には、思わず「どうしてそこで気づかないの!?」と突っ込みたくなります。
そして、ここで忘れてはいけないのがフィエリテを支える人々の存在です。
彼女を大切に思う父、王太子、祖父母や伯父、そして彼女の幼馴染であるヴェルチュ。
フィエリテが一人で理不尽に耐え、孤独に戦う物語ではありません。彼女の能力も人柄も、周囲の人々はきちんと理解しています。だからこそ、彼女を侮辱する者たちの振る舞いは、単なる婚約者同士の揉め事では済まなくなっていくのです。
特に、フィエリテを守る側の人々が事情を把握したうえで事態を見守っている構図がいい。
愚か者たちは自分たちが場を支配しているつもり。しかし実際には、彼らが何を口にし、どんな醜態をさらすのかまで、周囲は冷静に見極めているのです。
この安心感があるからこそ、断罪劇を存分に楽しめます。
さらに読み進めると、物語は単純な婚約破棄ものの枠を越えていきます。
クゥクー公爵家が背負ってきたもの。親世代の事情。そして、王家に連なる古い慣習の存在。
最初は「勘違いした婚約者と欲張りな義妹を懲らしめるお話」だと思って読んでいたのに、いつの間にか貴族社会の仕組みや家族の歴史、受け継がれてきた責任にまで話が広がっていくのです。
ここが、個人的にとても好きなところです。
ただ身分の高さを振りかざすだけではなく、その家がなぜ特別な地位にあるのか、その地位にどんな役割と責任が伴うのかが描かれている。だからこそ、フィエリテが守られる理由にも、敵対者たちが犯した罪の重さにも納得できます。
そして恋愛面では、フィエリテとヴェルチュの関係にも注目です。
婚約破棄の騒動が中心なので、二人が延々と甘い言葉を交わす物語ではありません。しかし、彼女を理解し、支え、隣に立つにふさわしい相手が誰なのかは、物語を通して自然と伝わってきます。
傲慢な男に振り回された末に、もっとふさわしい相手と結ばれる。婚約破棄ものの醍醐味を、しっかり味わわせてくれます。
そして最後には、悪事を働いた者たちが、それぞれの立場と行いに見合った報いを受けることになります。
ちょっとしたお説教や社交界からの追放だけでは済まない、王家と貴族社会の秩序を揺るがした者たちへの裁き。その結末まで見届けると、まさに因果応報という言葉がぴったりです。
ただし、この作品のざまぁは、単純に「悪役が嫌われて終わり」というものではありません。自分の立場を知らず、相手の事情を知ろうともせず、都合のいい思い込みだけで突き進んだ結果、取り返しのつかないところまで行ってしまう。その過程そのものが描かれています。
知らないことは罪。
この物語を読み終えたとき、この言葉の意味がずしりと響いてくるのではないでしょうか。
婚約破棄から始まる痛快なざまぁを楽しみたい方。お花畑な義妹が自滅していく展開が好きな方。家格や貴族の義務をめぐる、筋の通った断罪劇を読みたい方。
そして、悪役たちが自分の愚かさに気づかないまま、周囲の冷たい視線の中で追い詰められていく様子を見届けたい方。
ぜひ『クゥクーの娘』を読んでみてください。
愚か者たちの大騒ぎを、冷静なフィエリテと一緒に眺めながら、最後までたっぷりと因果応報を味わえる作品です。
読み終わったあとにはきっと、こう思うはず。
人を断罪する前に、まずは自分の立場と相手の事情を確認しましょう。
……まあ、この物語の三人には、今さら言っても遅いのですが。
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