自分を賢いと思い込んだ男が、何もかも失ってもなお気づかないという最高の皮肉
「自分は誰よりも賢い」「自分の価値を理解できない周囲が愚かなのだ」
そんな勘違いを最後の最後まで捨てられない男が、少しずつ自分の居場所を失っていく。これは、そんな自信過剰な男の転落を描いた、実に痛快なざまぁ物語です。
主人公は、没落しつつあるパネッラ子爵家の三男、スパーノ・デ・パネッラ。
前世の記憶を持ち、組織の動かし方も人間心理も理解していると自負する彼は、自分こそが優秀な人材だと信じて疑いません。勇者の末裔という家柄も、自分の能力に対する自信を補強する材料です。
そんな彼に用意されたのが、名門ザノッティ公爵家の令嬢リヴィアとの政略結婚。
公爵家の当主になるのは妻であるリヴィアですが、彼はそれを問題とも思っていません。妻の意見を尊重するふりをしながら、実務上の主導権を握り、いずれは公爵家を自分の思いどおりに動かすつもりだったのです。
……この時点で、もうお分かりでしょう。
この男、自分が思っているほど賢くありません。
むしろ、自分の願望を現実だと思い込み、都合の悪い事実は見ないようにしているだけなのです。
そして、本作の面白さは、そんなスパーノの認識と、実際に起きていることの食い違いにあります。
彼はリヴィアの冷静な態度を、自分への愛情の裏返しだと解釈します。反論されれば、自分の能力を認めたくないからだと思い込み、彼女が自分の意見を受け入れないことすら、結婚後に自分が主導権を握るための交渉材料に変換してしまう。
どこまでも自分に都合のいい解釈ばかり。
読んでいる側からすれば「いや、そうじゃないだろ！」と何度もツッコミを入れたくなります。
しかし、ここがいい。
本人だけが自分の失態に気づいていないからこそ、彼の言動が次々と自分自身の首を絞めていく。その過程を、読者は安心して見届けることができます。
そして、そんなスパーノの思惑をあっさりと打ち砕くのが、婚約者のリヴィアです。
彼女は公爵家の正統な後継者であり、自分の立場と責任を明確に理解しています。父親が公爵家に婿入りしたからといって、その娘であるアンブラに公爵家の継承権が生じるわけではない。婚約者だからといって、夫になる予定の男に当主の権限を渡す必要もない。
当たり前のことを、当たり前に理解している女性なのです。
スパーノのように、自分の都合で制度や人間関係を解釈したりはしません。
特に印象的なのが、スパーノが婚約破棄を口にする場面です。
彼は、婚約破棄を切り札にすればリヴィアが慌てて引き留め、自分の要求を受け入れると考えています。自分にはそれだけの価値があると信じているからです。
ところが、リヴィアの返答はあまりにもあっさりしています。
「承知しました」
この一言の破壊力がすごい。
スパーノにとっては、相手を譲歩させるための交渉のつもりだったのでしょう。しかし、リヴィアにとっては、婚約を維持する必要性を改めて判断する機会にすぎなかったのです。
自分が握っていると思っていた切り札が、実は何の効力も持っていなかった。
ここで、スパーノの思い描いていた未来が崩れ始めます。
しかも、リヴィアは感情的になって彼を罵倒するわけでも、見返すために大仰な宣言をするわけでもありません。ただ、必要な手続きを進めるだけ。
この淡々とした対応が、かえって痛快です。
相手を打ち負かすために大声を出す必要などない。自分の立場と権限を理解している人間が、合理的に判断すればそれで十分なのです。
一方、もう一人の重要人物である異母妹アンブラも、スパーノの本質を浮き彫りにする存在です。
彼女は貴族教育を受けておらず、スパーノにとっては素直で扱いやすい女性。リヴィアのように反論してこないアンブラを、彼は好ましく思っています。
しかし、彼がアンブラに向けていた優しさは、本当に彼女自身を大切にする気持ちだったのでしょうか。
アンブラが公爵夫人になりたいと願っても、彼は明確に否定しません。彼女の期待を維持しておくほうが、自分にとって都合がよかったからです。
そして、リヴィアとの婚約が解消された途端、アンブラは彼に問いかけます。
「だって、スパーノ様は、私が公爵夫人になれるかもしれないって……」
ここもまた、胸に刺さる場面です。
スパーノにとっては、相手の期待を否定しなかっただけ。約束したわけではないのだから、自分に責任はない。
しかし、アンブラにとっては違います。自分を公爵夫人にしてくれるかもしれないと信じ、彼に期待していたのです。
彼女が求めていたものと、彼が与えていたもの。その間には、埋めようのない隔たりがありました。
結局、スパーノはリヴィアとの婚約だけでなく、アンブラからの信頼も失ってしまいます。
自分に都合のいい関係を築いているつもりだった男が、実際には誰の信頼も得られていなかった。この対比が、本作のざまぁを単なる婚約破棄劇で終わらせていません。
そして、個人的に本作で最も秀逸だと感じたのは、結末の描き方です。
普通、こうした物語では、主人公を陥れた人物が破滅し、自分の過ちを認めて後悔することで、読者に大きなカタルシスを与えることが多いでしょう。
ところが、スパーノは違います。
彼は失敗しても反省しません。リヴィアを失っても、自分の価値を理解できなかった愚かな女だと考えます。アンブラが去っても、彼女が勝手に期待して勝手に失望しただけだと片づけてしまう。
さらに、自分を特別扱いしない家族に対してさえ、見る目がないと不満を抱く始末。
何もかも失っているのに、本人の中では自分の評価だけが少しも揺らがないのです。
だからこそ、最後の一文が効いてきます。
彼は、自分が何を失ったのかも、なぜ失ったのかも、そして自分が賢いと思い込んでいることこそが何よりの愚かさであることも、最後まで理解しません。
この結末には、ある種の恐ろしさすらあります。
失敗そのものよりも、失敗から何も学べないこと。周囲の人間が離れていっても、その原因を自分以外に求め続けること。自分の過ちを認められないために、同じ場所から一歩も進めないこと。
スパーノの転落は、単に悪い男が罰を受ける話ではありません。自分を過大評価し、他人を軽視し、都合のいい思い込みにすがり続けた人間が、自らの選択によって孤立していく物語なのです。
異世界恋愛の婚約解消、政略結婚、勘違い男へのざまぁという、なろう系好きにはたまらない要素を備えながら、最後には人間の傲慢さと自己認識の歪みを鮮やかに描き出しています。
リヴィアの冷静な判断にスカッとし、アンブラとの関係に因果応報を感じ、最後まで自分の愚かさに気づかないスパーノに呆れる。
そんな感情の流れを存分に楽しめる一作です。
何より、彼は最後まで「自分は賢い」と信じています。
だからこそ、この物語のタイトルがこれ以上なく皮肉に響くのです。
賢いつもりだった男。
自分が賢いと信じることと、本当に賢いことは違う。
その当たり前の事実を、スパーノは自分の人生を通して証明してしまったのでした。
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