「聖女なんだろう？」――その一言に込められた、真の聖女の在り方
異世界転移、勘違い聖女、王太子と公爵令嬢、そして痛快なざまぁ。
なろう系異世界恋愛がお好きな方なら、思わず惹かれる要素が詰まった本作。けれど、この物語の魅力は、単に自分を聖女だと思い込んでいるヒロインが周囲から正論で叱られ、少しずつ追い詰められていく爽快感だけではありません。
物語を通して描かれるのは、「特別な存在であること」と「特別な存在に相応しい振る舞いができること」は、まったく別の話なのだという、至極真っ当でありながら大切なテーマです。
主人公のアホナ・パジュー伯爵令嬢は、異世界から光とともに現れた少女。古い伝承を根拠に、自分こそが聖女であり、王太子マルスランに愛される運命のヒロインなのだと信じて疑いません。
異世界転移、聖女、王太子との運命的な恋。彼女の頭の中では、すでに物語の筋書きが完成しています。
しかし、現実は彼女の思い描く展開とはまるで違います。
王太子には、すでに大切な婚約者であるエヴリーヌがいるのです。
しかも、この二人が実にいい。
マルスランとエヴリーヌは、互いを尊重し、相手の気持ちを自然に思いやることのできる、理想的な婚約者同士です。派手に愛を叫ぶわけでも、周囲に見せつけるように振る舞うわけでもありません。穏やかなお茶の時間を楽しみ、次の外出を相談し、相手の言葉に耳を傾ける。その何気ないやり取りから、二人がどれほど互いを大切にしているのかが伝わってきます。
だからこそ、アホナの言動が際立つのです。
婚約者がいる男性に当然のように腕を絡めようとし、自分を特別扱いしない相手には不満を抱き、失敗した侍女を責める一方で、容姿の好みそうな給仕には積極的に愛想を振りまく。
そのうえ、王太子が自分を選ばないのは婚約者に邪魔されているからだと思い込み、善意を装って二人の仲を裂こうとする始末。
いや、あなた、本当に聖女なんですか？
読んでいると思わずそう突っ込みたくなります。
そして、この作品の気持ちよさを生み出しているのが、マルスランの対応です。
感情的に怒鳴りつけたり、相手を罵倒したりするのではなく、彼は静かに、しかし容赦なく、アホナの言動に疑問を投げかけます。
「聖女なんだろう？」
この繰り返される言葉が、本作の象徴です。
アホナはこの言葉を、自分の特別性を認めてもらえた証拠だと受け取ります。自分が聖女だから優遇される、自分が聖女だから王太子に愛される、自分が聖女だから周囲は自分の望みを叶えるべきだと。
ところが、マルスランが問いかけているのは、まったく逆のことなのです。
聖女だというのなら、なぜ他人の気持ちを考えないのか。
聖女だというのなら、なぜ失敗した人を労わらないのか。
聖女だというのなら、なぜ相手によって態度を変えるのか。
聖女だというのなら、なぜ自分の望みを他人に押しつけるのか。
この一つひとつの問いかけが、アホナの掲げる「聖女」という看板を、少しずつ剥がしていきます。
特に印象的なのは、侍女が紅茶をこぼしてしまった場面です。
失敗した相手を責め立てるアホナに対し、エヴリーヌは、侍女の手にお茶がかかっていないかを気遣います。テーブルクロスの染みよりも、目の前にいる人のことを先に考える。その行動には、特別な演出も、誰かに褒めてもらおうという意図もありません。
ただ、困っている人がいるから気遣う。
その自然な優しさこそ、アホナには決定的に欠けているものなのでしょう。
ここで面白いのは、エヴリーヌがアホナに対抗して、自分の優しさを誇示しようとはしないことです。彼女は自分の立場を振りかざすことも、勝ち誇って相手を見下すこともしません。自分が大切にしている婚約者を信じ、目の前の相手に必要な配慮をする。それだけです。
マルスランも同様です。
彼は王太子という立場を利用してアホナをいたぶるのではなく、相手が誰であっても守るべき礼儀と、踏み越えてはならない一線を示します。
アホナが聖女であるかどうかは、彼にとって本質的な問題ではありません。仮に本物の聖女だったとしても、他人を傷つけていい理由にはならないのです。
この一貫した姿勢が、物語に心地よい説得力を与えています。
もちろん、ざまぁとしての爽快感もしっかりあります。
アホナは王太子の心を射止めるどころか、自分の言動によって信頼を失い、王宮への訪問を制限され、伯爵家で礼儀作法を学び直すことになります。自分が思い描いていた華やかな恋愛ルートとは正反対の展開です。
それでも、彼女は反省しません。
自分の振る舞いを省みるのではなく、これは一時的なバッドエンドルートなのだと考え、いつか王太子が自分の魅力に気づくと信じ続けるのです。
ここがまた、実に見事な勘違いヒロインぶり。
周囲からどれほど現実を突きつけられても、自分の中にある物語の筋書きだけは修正できない。相手の気持ちより、自分が主人公であるという思い込みを優先してしまう。その姿は滑稽でありながら、どこか人間の身勝手さを象徴しているようにも感じられます。
そして本作は、アホナを打ちのめすことだけを目的にしているわけではありません。
彼女を見捨てるのではなく、礼儀作法を学び直す機会を与えるパジュー伯爵の姿も、その一例でしょう。保護することと、何をしても許すことは違う。相手の尊厳を守りながら、間違った行いにはきちんと責任を取らせる。
この描写によって、物語のざまぁは単なる制裁にとどまらず、社会の中で生きるために必要な常識や責任を問うものになっています。
そして、何より素晴らしいのは、アホナが騒動を起こしても、マルスランとエヴリーヌの関係が揺らがないこと。
二人は、アホナを打ち負かすために結ばれているのではありません。最初から互いを大切に思い、二人で未来を築こうとしているのです。
だからこそ、最後まで自分の思い込みに囚われたアホナと、互いの気持ちを確かめ合う二人との対比が鮮やかに映えます。
誰かが聖女を名乗ったからといって、誰かの愛情が奪われるわけではない。自分が物語の主役だと信じたからといって、周囲の人々が脇役になるわけでもない。
この当たり前の事実を、マルスランとエヴリーヌの穏やかな幸福が証明しているのです。
「聖女なんだろう？」
最初は、自分が特別な存在であることを認めてもらえたと喜ぶアホナ。しかし、読者には次第に、この言葉が彼女自身の在り方を問い続ける言葉なのだと分かってきます。
本当に特別な人とは、他人から特別扱いされる人ではない。
本当に尊敬される人とは、自分の価値を声高に主張する人でもない。
他者を思いやり、相手の意思を尊重し、自分の行動に責任を持つこと。
それこそが、この物語の描く「聖女」に相応しい姿なのでしょう。
勘違いヒロインの暴走に突っ込み、王太子の正論に頷き、エヴリーヌのさりげない優しさに癒やされる。そして最後には、二人の揺るぎない関係にほっとする。
異世界恋愛の甘さ、ざまぁの爽快感、ヒューマンドラマとしてのテーマ性。その三つを楽しめる、読み終えたあとに「聖女とは何か」を改めて考えたくなる一作です。
自分こそが選ばれた存在だと信じる少女に、ぜひ一度、マルスランの問いかけを聞かせてあげたい。
――聖女なんだろう？
その言葉の本当の意味が分かる日は、果たして来るのでしょうか。
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